Det pleide å være slik at vinneren av verdensmesterskapet kvalifiserte seg automatisk til den siste fasen av neste utgave, men det er ikke tilfelle lenger. Frankrike var det siste laget som denne regelen gjaldt, og kvalifiserte seg for 2002 i kraft av å vinne i 1998; etterpå måtte Brasil gjennom den vanlige kvalifiseringsprosessen for 2006 til tross for at de vant i 2002, og det samme gjorde Italia for 2010, Spania for 2014, og nå Tyskland for 2018.
Hva var begrunnelsen for denne regelendringen ?